El nom de desert no té un origen geogràfic, ja que “desert” és el terme en què els carmelites descalços anomenen aquells llocs solitaris i allunyats de la població on s’hi retiren per a dedicar-se a la contemplació i l’oració. Donat que en la zona abundaven y encara abunden les palmes (Chamaerops humillis), el parc va passar a denominar-se Desert de les Palmes.
En aquest espai natural s’hi troben enrunes i construccions de notable interès com ara el monestir vell, el monestir nou amb el seu museu, el castell de Miravet, el castell de Montornés, l’ermita de les Santes i l’ermita de la Magdalena.
El Desert de les Palmes s’hi troba a mitja hora de Vilafamés, en una serra litoral de la comarca de la Plana Alta, paral·lela a la costa, amb abundants crestes i roquissars. Ocupa una superfície de 3200 hectàrees i el seu cim més alt, el Bartolo, fa 729 metres d’alçada, des d’on es poden veure les terres de l’interior de Castelló, el golf de València i les Illes Columbretes.